鹿児島〜屋久島

2/11（火）〜2/18（火）。鹿児島〜屋久島への旅。アンニャが「サイクリング屋久島」に参加するので、ついて行く。鹿児島県に入るのは初めてのこと。鹿児島市は想像よりずっと都会で、屋久島は想像よりずっとけわしく、神秘的だった。人々がみんな友好的で、終始とても気持ちよく過ごすことができた。鹿児島ならではの食材もいろいろいただいた中で、黒豚のうまさにとくに衝撃を受ける。脂身までうまい。揚げたてのさつま揚げやキビナゴもうまかった。鹿児島では、さつま揚げのことを「つき揚げ」と言うらしい。小さな魚、キビナゴを、鹿児島では刺身・天ぷら・塩焼き・フライと、さまざまな調理法で食べる。銀色に輝く刺身が美しく、酢みそによく合う。飲むのはやはり芋焼酎。鹿児島の酒場では「黒瀬」「伊佐美」「白金の露」、屋久島では「三岳」「水の森」などを飲んだ。あらかじめ水と合わせておき、それをあたためて飲む「前割り」と言う飲み方が新鮮だった。とくに「石蕗（つわぶき）」という酒場でいただいた8:2の前割り燗が良かった。UFOのような形をした独特の酒器「黒じょか」がかっこいい。丸かったり四角だったりといろいろな形があり、集めたくなる。

2/16（日）、荒天の中「サイクリング屋久島」が開催される。公式サイトを見ると、「イベントは無事終了いたしました。屋久島らしい天候の中、皆さん大変お疲れ様でした！」とある。あのような暴風雨が、おそらく屋久島では日常的なのだろう。すごいところだ。わたしもホンダスーパーカブをレンタルして追走したが、とても島を1周することはできず、恥ずかしながらコースの半分ほどで折り返す。今回で10回目となる「サイクリング屋久島」史上、もっともひどい天気だったらしい。そんな状況の中、アンニャもがんばった。残念ながら島1周100km完走とはならなかったが、一番の難関と言われる一湊（いっそう）集落のアップダウンを暴風雨の中クリアして、58km地点まで走ったというのはすごいことだ。感動すらした。大会後に催された後夜祭では、参加していないわたしまでご馳走になり、申し訳ない気持ちになる。天気は厳しかったものの、何ともゆるい雰囲気で、島の皆さんの人柄の良さがひしひしと伝わる、素敵な大会だった。わたしが大会に参加することはないと思うが、必ずやまた訪れて、さらに屋久島の自然を体感したい。